En stat har ret til selvforsvar, hvilket bl.a. kommer til udtryk i Nicaragua-sagen (1986).

Der er dog en række kumulative betingelser, der skal være opfyldt, før en stat har ret til selvforsvar. Der skal således være tale om:

•  et væbnet angreb
•  mod en medlemsstat af FN
• selvforsvaret skal være nødvendigt og proportionalt, og
• selvforsvaret må kun udføres indtil FN's sikkerhedsråd ar foretaget nødvendige foranstaltninger til at opretholde sikkerheden.