Jurisdiktion handler om, hvornår en stat har kompetence til at lovgive og forvalte retsregler i en given stat. Jurisdiktion angår også hjemlen til at håndhæve lovgivning ved nationale domstole i forhold til andre stater.

Hovedreglen her er, at staten kan udøve jurisdiktion inden for dets egne landegrænser, og denne regel er absolut. I visse situationer gælder der dog undtagelser, hvorefter stater kan udøve jurisdiktion inden for en anden stats grænser.

Universal jurisdiktion

Universal jurisdiktion betyder, at enhver stat har jurisdiktion. Tanken bag universel jurisdiktion er, at for visse - disse værende særligt alvorlige - forbrydelser skal alle stater have ret til at udøve jurisdiktion, uden at gerningsmandens nationalitet eller gerningsstedet skal have en indflydelse. Et ofte anvendt eksempel på en sådan forbrydelse er pirateri, folkedrab og krigsforbrydelser.